柳平春身边的一名随从膝盖一软，差点跪到地上。
华瑶一把将他拦住，豪爽道：“壮士免礼，快快请起！我初来汤丰县，人生地不熟，便想四处走访。汤丰县与凉州仅有一江之隔，我又是新上任的凉州监军”
柳平春附和道：“凉州与汤丰县一衣带水，风俗略同。殿下一路远行，鞍马劳顿，不妨在本县歇息一段时日，赏玩风景，体察民情。”
华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”
华瑶若有所思：“我听闻你刚满二十岁，便中了举人，乃是饱学之士，身兼松柏之志，当得起‘公子’二字。既然如此，我便称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”
柳平春一时语塞。
他答非所问：“殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪。”
“何罪之有？”华瑶又为他开脱，“我来汤丰县，只是临时起意，等不及差遣信使、细说缘由，还望诸位海涵。”
柳平春以茶代酒，敬了华瑶一杯：“殿下大驾光临，我等不胜万幸。”
这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街头巷尾灯烛煌煌。闹市的游人渐渐散去，馄饨铺子的店主也要收摊了。
店主偷偷瞧了眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱，只因她随身佩刀负剑，穿的是素衣布裙，戴的是竹簪木钗，虽有倾城之姿，却无半点装饰，像极了闯荡江湖的草莽之徒，甚至可能来自凉州山寨。
近几年来，凉州边境不宁，异族屡次来犯，镇国将军便从凉州各地抽调兵马，连打了七八回胜仗，士气备受鼓舞。
然而，凉州荒山一带的贼寇日渐猖獗，相互勾结。他们在凉州与沧州的交界之地，扎下了三个寨子，俗称“三虎寨”——那地方依山傍水，易守难攻。
凡是三虎寨洗劫过的地方，少说也有几十个死伤的平民，死者全被斩首断足、切腹掏肠。大街小巷遍布断肢残骸，血腥气渗入地底，经久不散。
三虎寨的贼寇们之所以如此狠辣歹毒，正是为了震慑各门各户。平头百姓不敢违抗盗匪，只能乖乖呈上金银财物马匹，以免全家上下死无全尸。
思忖至此，店主捏了一把汗。
正在此时，突然有人拍响了木桌，店主吓了一跳，踉跄一步转过身，正好对上华瑶略显诧异的目光。
华瑶问：“店