犯的消息，在以寡敌众的情况下，他毅然决然地选择主动出击，在匡亭一带杀得袁术溃败奔逃，灰头土脸地撤回封丘。曹操紧追不舍，在封丘梅开二度，再次痛击袁术，袁术只好退守到太寿，就这还没完，曹操下令挖开太寿附近的渠水，引水灌城，袁术被迫弃城而逃，如此这般，曹操亲率大军一路穷追猛打，袁术逃到哪，曹操便追着打到哪，不过半年，便杀得袁术一路败逃六百里，丢了一大片据地，这才被赶到了寿春。
祢衡心想，这样一位手下败将，换做是谁，恐怕也很难高看他一眼，袁术与袁绍结盟之后，手握七十万兵马，却迟迟没有进攻曹老板，反而要等袁绍一起出兵，怕不是当初被曹老板一顿爆锤，锤出了心理阴影吧。
这时，荀攸出声打断了祢衡的思绪，他向曹操说道：“主公若想剿灭袁术，只需修书一封，假意向袁绍示好，只要能让袁绍相信主公有意助他一臂之力，江东又有孙伯符相助，袁术必败无疑。”
荀彧听后脸色一沉，断然反对道：“主公，公达此计断不可行，天子在许都，主公若向袁绍假意示好，他定会让主公交出天子啊！”
荀攸不慌不忙道：“叔父息怒，此举不过是权益之计罢了，自然不会将天子交到袁绍手中。”
曹操的目光在这对叔侄二人身上来回游走，说道：“文若所言不虚，我若拒不交出天子，又如何能让袁绍相信我有意相助与他？”
荀攸道：“主公只需告诉袁绍，愿为他以天子名义，劝降益州刘璋，汉中张鲁，西凉马腾，待剿灭袁术之后，天下便再无人可与袁绍争锋，到那时，再交出天子，只要能让袁绍信以为真，便可延缓他谋夺天下之策，也只有这样，主公才能可乘之机。”
荀彧再三思咐后，也开口说道：“主公，前些日子，段煨接到讨贼檄文后，已发兵征讨李傕，关西诸将钱粮短缺，在朝廷重赏之下，定会起兵相助段煨，主公若能安抚袁绍，倒是可以免去后顾之忧。”
曹操环顾着众人，既没说同意，也没说不同意，心中似乎正在思量着什么。
祢衡沉吟片刻，说道：“主公，祢衡以为，荀公达此计可行，眼下形势对袁绍极为有利，他进可发兵攻打许都，退可拖延时日以图消耗许都。袁绍兵多将广，钱银充足，许都失了各州进贡，不出三年钱粮便会消耗殆尽，到那时，便再难与那袁绍相抗了。”
郭嘉附和道：“主公，正平所言极是，与其坐以待毙不如起而乘之，还望主公早作决断。”