，如何了解国外汽车的动态，通过与境外同行的零接触，既能获得一手资料，也能不出国门就能进行技术交流，了解同行，成了一个国内亟需解决的问题。
在这种环境下，对于商业高度敏感的香港人首先想到了通路和渠道问题，试图通过办车展的方式解决国内汽车业信息不对称的燃眉之急。当时首先响应的是上海汽车拖拉机工业联营公司，即今天的上汽集团的前身，而当时新成立的上海国际展览公司也正巧赶上了好时候，双方一拍即合。
1985年7月，上海首届国际车展在上海展览中心开幕。首届上海车展的展会地点设在市中心一幢苏联宫殿式的建筑，中苏友好大厦。从一开始就显示出国际范儿，政府出面，国外政要出席，业界官员剪彩，起步就与国际接轨。
在当时，虽然只有325家厂商参展，展出车辆仅100余辆，但出席的人员级别并不低，时任上海市长汪道涵、中汽总公司董事长饶斌等出席了开幕式，汪道涵还坐着红旗牌轿车陪同土耳其总理参观车展。
有意思的是，除了当年的车展花魁桑塔纳外，上海大众的展台上，还展出了一辆奥迪100轿车。当时上海大众的德方副总经理还宣称，会把奥迪100投入到上海大众生产。联想到后来一汽—大众的诞生和以奥迪100为蓝本的红旗轿车，落户长春的奥迪品牌，以及近期奥迪突然宣布上汽合作，之后遭到奥迪经销商集体抵制，大众的中国故事可谓曲折。
那年，想在中国市场捞铜钿的国际巨头们也纷纷开始露面。
奔驰、通用、福特、雷诺、雪铁龙、标致、菲亚特、日产、马自达等是第一次来到上海参展。
奔驰和通用展出了他们的豪华轿车，而几家英国零部件企业还展示了汽车零部件。
菲亚特是1985年上海国际车展的重要角色。别致的创意至今看来都仍让人赞叹：他们开着熊猫(PANDA)轿车以及依维柯卡车，从意大利出发，沿着马可波罗的足迹，途经伊斯坦布尔、德黑兰、加德满都一直到我国的拉萨、兰州一直到北京，路途2万公里，历时2个月。
当时，正是中国汽车工业刚刚打开国门的时候，整车厂还在洽谈观望，但车展上零部件展出则为中国零部件工业的发展发出了信号。后来与上汽成立合资公司的纳铁福公司展出了大量汽车零部件。
当时国内的汽车工业体制还是中国汽车工业总公司以及下属的七大汽车联营公司，会上安排了六十多个技术交流和业务洽谈会