学家、文学家批评成吉大帝的残暴，但多数知识分子对成吉大帝时代仍怀有优美的想象，把成吉大帝定位为近现代文明和全球化体系的开拓者。
成吉大帝在征服中的杀戮和毁灭城市是一个明显的事实，但这不是种族仇恨产物。
在征服过程中，他从来都是和平手段无效后，才采取武力。
有人虽认为成吉大帝把屠杀作为制度，但也不是生性残忍，只是出于困惑，不知道更好的处置方式。
从文献的记载来看，与同时代的文明军队相比，成吉大帝并不是靠残忍的行为制造恐怖，而是靠快速而又有效的征服，以及他似乎完全不在乎当地精英和富人的生命而引起恐怖。
在历史上所有的征服中，只有成吉大帝不在乎富人性命这一点才真正让人印象深刻。
历史文献对成吉大帝所征服的城市毁灭的情况进行校验后显示，很少有超过十分之一的人口伤亡。
更准确地说，成吉大帝应该是城市的毁灭者，而非屠杀者。
成吉大帝的性格很迷人，他曾问不儿古赤，人生何者最乐？
不儿古赤以春日走马飞鹰出猎为最乐作答。
成吉大帝说，不然，战胜敌人，夺其所有，见其亲人流泪，纳其妻女才是人生之最乐。
这不是他真正的性格，这是他通过文人之笔传播恐惧的有效方法，他是在利用恐怖宣传来加速征服。
作为把战争当作生产的他来说，把抢劫和毁灭作为国策，出于他视天下财物如同猎物的天性。
在长期的征服过程中，成吉大帝的目标也由早先的抢劫发生变化，逐渐形成了建立世界统一帝国的使命感。
成吉大帝告诉其子孙，他最重要的教训就是战胜一支军队不等于征服一个国家，你只能通过赢得民心的方式来征服。
换言之，成吉大帝最终认可了文明世界的价值体系，他的后人建立了一套比前朝更温和、更人道的刑法体系就是证明。
西欧法兰克皇帝拿破仑说：我不如成吉大帝，不要以为成吉大帝的大军入侵欧洲是亚洲散沙在盲目移动，他的军队有严格的军事组织和深思熟虑的指挥，他们比自己的对手精明得多。我不如成吉大帝，他的四个虎子都争为其父效力，我没有这种好运。
德意志思想家马克思在谈到成吉大帝时曾说，成吉大帝戎马倥偬，征战终生，统一了东亚，祖孙三代鏖战六七十年，其后征服民族多至720个。