中国医学上最大的贡献，就是发明研制了中国最早的麻醉药——麻沸散。他经过走访许多医生，收集了一些有麻醉作用的药物，经过多次不同配方研制，终于试制成功。他把麻醉药和热酒配制，患者服下后失去知觉，再剖开腹腔、割除溃疡，洗涤腐秽，用桑皮线缝合，涂上神膏，四五日除痛，一月间康复。华佗给他研制的药物起了个名字叫做“麻沸”。据日本外科学家华冈青州的考证，麻沸散的组成有曼陀罗花、生草乌、全当归、香白芷、川芎、炒南星等很多成份。“麻沸散”是世界史上最早的麻醉剂。华佗采用酒服“麻沸散”施行腹部手术，这种全身麻醉手术，在中国医学史上是空前的，在世界医学史上也是罕见的创举。
外科手术先行先试者。因为有了“麻沸散”，就为外科手术提供了可能。华佗首创用全身麻醉法施行外科手术，被后世尊之为“外科鼻祖”。华佗在当时已能做肿瘤摘除和胃肠缝合一类的外科手术。他的外科手术，得到历代推崇。明代陈嘉谟的《本草蒙筌》引用《历代名医图赞》作了概括：“魏有华佗，设立疮科，剔骨疗疾，神效良多。”在《三国演义》中，有华佗为关羽刮骨疗毒的记叙。说的是关羽在襄阳之战时右臂为魏军毒箭所中，华佗为关羽剖臂刮骨，祛除骨头上的剧毒，而关羽神色不变，手术中还与别人下棋。这个故事一方面赞扬了关羽的神勇和坚强，另一方面也说明了华佗的医技高明，博得人们的称赞和敬佩。这实际上是在民间广为流传的一个根据事实虚构的故事。关羽虽然有刮骨疗伤，但襄樊之战时华佗早已去世十多年了。
运动养生积极探索者。华佗还是中国古代医疗体育的创始人之一。他不仅善于治病，还特别提倡养生之道。他曾对弟子吴普说：“人体欲得劳动，但不当使极耳，动摇则俗气得消，血脉流通，病不得生，户枢不朽也。”华佗继承和发展了前人“圣人不治已病，治未病”的预防理论，为年老体弱者编排了一套模仿猿、鹿、熊、虎、鸟等五种禽兽姿态的健身操——“五禽戏”。他的弟子吴普坚持用这种方法锻炼，活到九十多岁时，听力和视力都很好，牙齿也完整牢固。所谓想要健康，就要管住嘴、迈开腿，运动养生尤其重要，到现在还是如此。
华佗之死谜团。
关于华佗之死，有两种说法。一种是《三国志》中的说法。曹操处理国事，头风病很沉重，让华佗专门为他治疗。华佗说：“这病在短期之内很难治好，即便是长期治疗也只能延长寿命。”华佗借故回家后迟迟不回。曹操三番五次写信让华佗回来，最