太哀十一年，太女沈三千退位，四皇子沈恭被册封为太子。
同年，永宗皇帝病逝，大高太后扶持太子沈恭登基为端宗皇帝，改年号为太元，开始垂帘听政。而小高太贵妃自请西琳庵，带发修行。
韶华公主府，紧挨着御街，门庭若市。
乔大将军解甲归田，却种不出粮食，只能时常窜门蹭饭。九乐和阿玄也是常客，一个拉着三千叽里呱啦个不停，另一个坐在软塌上点头如小鸡啄米，哈欠连连。当然，采薇与招瑶这对夫妻，也会在月黑夜风高之际，翻墙入内，讨要几杯梅子酿。
不错，三千如今专心种梅。
宫粉梅、朱砂梅、照水梅、素心梅、绿萼梅、龙游梅、玉碟梅、乌羽梅、紫月梅。朵朵梅香，冷冽而不寒凉。
可是，那枚素心梅簪，被收藏在紫檀嵌八宝盒里。
长庚则是坐在轮椅上，偶尔替三千擦香汗，顿觉岁月静好。
除此之外，有落魄秀才，衣衫褴褛，恳求韶华公主收留做园丁；也有边疆百姓，远道而来，捧着一篮子腊鱼腊肉，千恩万谢韶华公主灭掉突厥。
三千只能散一散家财，热情招待他们。
唯独，唯独不见爱喝梅子酿的云阙。
其实，她去过御街胭脂巷，不止一次。却是在巷口徘徊之后，收回了那份贪心。毕竟，如此闲适生活，不会持续太久。她没有勇气拖累云阙。因为她知道，她越来越猜不透母后的心思。
太元第二年，阿史德之弟阿史那，集结突厥残余部落，立国号为柔然，自封大可汗，侵占边疆九郡，烧伤抢夺，无恶不作。
乔大将军在大高太后的三顾茅庐之下，不得不答应出征。
出征前夕，三千和长庚举办饯别宴，替乔大将军送行。
“乔大将军，皇姐就嘱托给您了，请您将她平平安安带回。”三千站起身子，双手捧着夜光杯，葡萄眼儿清澈透亮。
采薇打小酷爱耍银尖枪，对战功赫赫的乔大将军仰慕不已。这次死皮赖脸地加入乔家军，还要多亏三千从中斡旋。
哎，那朵娇花小瑶瑶什么都好，就是醋劲大。
“殿下，您托付错了，正主儿在那里。”乔大将军调笑道。
语罢，引起一阵哄堂大笑。若是换作往常，招瑶必定冷着脸，将采薇拽入哪座假山，仔仔细细地惩罚。
可是今晚，招瑶显然心不在焉。
他紧紧地