朝对四夷的态度无非两种。
剿、抚。
但不管是剿还是抚，前提是主动权都掌握天朝手里。
而清朝
正因为当时的驿递速度，更兼清朝毫无战争准备，道光对战争的开局，并不如我们通常认为的那般清楚。
他最初得到的信息是很混乱的。
可以说，在最初的20天内，他似乎是盲目行事。
道光二十年六月十九(1840年7月17日)定海失陷后第12天，道光收到两广总督林则徐于六月中旬发出的奏折，称清方火烧办艇篷寮，英方“实无能为”，非常高兴，朱批“所办可嘉之至”。
三天后，六月二十二(7月20日)道光收到浙江巡抚乌尔恭额于六月初十(7月8日)发出的奏折，告知“英夷”三四千人已登陆定海，道光不免大怒。
由于前一段时间内收到的广东、福建的奏折，多称如何与英国鸦片船交战获胜，更由于林则徐的上书，使道光以为窜犯定海的“英夷”，不过是在粤、闽受挫的鸦片贩子，“藉势售私”。
所以，道光在乌尔恭额奏折上的朱批怒斥：“浙江水陆营伍之废弛不问可知。区区小丑胆敢如此披猖，文武大吏即张皇失措，平日岂竟知养尊处优耶！”
他没有把英军这伙“区区小丑”放在眼里。也对浙江文武的“张皇失措”不满。
当天，道光谕将乌尔恭额和浙江提督祝廷彪严加议处。
随即调曾在平定川楚白莲教、张格尔诸役中屡立战功的福建陆路提督余步云，入浙协助攻剿。
六月二十四(7月22日)道光根据定海的教训，命令沿海各省“加意防堵”，以防那些“售烟图利”而被断绝贸易的“英夷”，“分窜各地，肆行扰害”。
六月二十六(7月24日)道光再次收到乌尔恭额于六月十三(7月11日)发出的奏折，告知定海失守，英“夷”进逼镇海。
此时，道光才看出侵犯定海者非为卖烟英船，即命闽浙总督邓廷桢、两江总督伊里布各派水师数千名援浙。
以三省兵力合剿一处。
六月二十八(7月26日)，他在命令各省查拿汉奸的上谕中称：“英吉利逆夷滋事，攻陷定海，现已调兵合剿，不难即时扑灭。”
同日，道光还谕令其他沿海各省将军、督抚，“分饬将弁，认真操练巡察，加意防堵，总当先事预筹，毋得临时掣肘”，以免洋人窜入内