寒风从莫斯科的街道上穿梭而过，呼啸着扫起街角未被践踏的积雪，如白烟般在空气中弥漫。马蹄踏在冻土之上，发出沉闷的声响，伴随着车轮的吱嘎声一路延续到远方。莫斯科几座大教堂的主楼在冬日的薄雾中隐约可见，宏伟的建筑线条在低沉的云天映衬下显得庄重而压抑。
果戈里蜷缩在马车的角落，裹紧了他那件略显单薄的外套。尽管车内并不寒冷，他的手却始终没有从外套的口袋里抽出，指尖微微发抖。他的目光透过车窗，落在渐渐靠近的大学主楼上，双眉紧锁，脸上的表情是掩不住的焦虑与不安。
“如果马克西莫维奇不愿意帮忙，该怎么办呢？”果戈里默默思忖，脑海中浮现出教育部长冷淡的面孔和基辅学监含糊其辞的答复。拒绝的语气和推脱的话语如潮水般涌来，让他胸口堵得难受。
就在这时，他的目光被窗外的另一辆马车吸引。那辆马车紧随在他的马车之后，偶尔拉近与他的距离，又缓缓放慢速度，像一条盘旋的影子。
果戈里的眉头皱得更紧了。他的心头涌上一股莫名的烦躁，这种紧盯着他不放的感觉让他难以平静。
这辆马车的主人是谁？
亚瑟黑斯廷斯！
那个麻烦鬼！
一想到这个曾在德鲁伊斯克冒充钦差大臣的家伙，果戈里的嘴角就忍不住微微抽动了一下。
果戈里并不惧怕亚瑟，即便这家伙曾经薅掉过他的头套。
但是，与这样一个闯祸精扯上关系，无疑会给他的处境徒增变数。
亚瑟先前答应过他，会帮果戈里在教育大臣乌瓦罗夫面前说话，把那本刚刚写好的小俄罗斯史给吹到天上去。
但现在看来，不论他是否曾帮果戈里美言过，至少从目前教育部什么动静都没有的反应来看，教育大臣乌瓦罗夫显然没把这件事放在心上。
这位英国爵士的身价压根就没有他自己想象的那么高，要不然就是他连吹牛这样的小事都没办好。
若非如此，果戈里也不会冒着寒风与冰雪，在谢肉节这样阖家欢乐的节日里赶来莫斯科活动。
他想着，或许他的朋友，莫斯科大学教授米哈伊尔亚历山德罗维奇马克西莫维奇才是更能帮上忙的那个人。
虽然二人同是小俄罗斯人，但马克西莫维奇的运气显然要比果戈里好不少。
这家伙从莫斯科大学毕业后便留校担任植物学讲师，二十七岁便晋升成了正教授。